💜💜💜LE DEFENSEUR de John Fairfax

RESUME

Quatrième de couverture (complétée par mes soins)

Elle a été retrouvée pendue dans un appartement miteux de Londres avec une orange sanguine dans la bouche…

Diane Heybridge, une jeune femme sans passé ni beaucoup d’avenir a conquis dans la mort la compassion qui lui avait été refusée quand elle était en vie. Pour l’accusation, ce suicide apparent n’est qu’un assassinat bâclé, et c’est un public écœuré qui se tourne vers la salle de tribunal n° 2 de l’Old Bailey pour que justice soit faite. Le compagnon sans cœur que la jeune femme a plaqué est accusé du meurtre, et il a demandé à l’équipe juridique non conformiste formée par William Benson et Tess de Vere de le défendre. Tout accuse B. Stainsby, l’ex-petit ami de la victime. A leur rupture, il l’avait menacée publiquement de mort. De plus, elle bénéficiait d’une moitié de l’assurance-vie de son père à lui, tandis que sa société de pêche périclitait. 

Cependant, au cours du déroulement du procès, il devient vite évident que Diane Heybridge n’était pas la victime faible et opprimée décrite à présent aux jurés. De la même façon, Brent Stainsby cache un mobile de meurtre inconnu de la police. Ce qui a commencé comme un simple procès se transforme rapidement en une recherche complexe de la vérité allant au-delà des limites de la salle d’audience.

Pendant ce temps, Tess reste compromise par son association avec l’avocat le plus célèbre de Londres et doit décider si elle poursuivra son enquête secrète sur la condamnation pour meurtre de celui-ci.

MON AVIS

Ce service de presse m’a été proposé par le site Netgalley et les éditions Le Masque, que je remercie. Même si j’ai lu le roman en format numérique, d’aucuns l’apprécieront pour sa version papier pour son format poche fort pratique et son prix raisonnable de 9 euros environs.

« Le défenseur » est la suite d’un roman « reconnu coupable », mais rien n’empêche de les lire individuellement… L’intrigue n’en est pas dénaturée et demeure compréhensible.

Les amateurs d’affaires judiciaires suivront Benson le personnage principal dans les alentours de Londres  et de Douvres : Dans l’enceinte d’un centre pénitentiaire, du tribunal, et dans les bureaux d’un cabinet d’avocats atypiques, dans le logement original – un bateau- de Benson. On pénètre véritablement dans l’antre d’une salle d’audience pour un procès d’assises (versus anglaise avec le protocole des perruques…)

Un défenseur « hors-norme »

J’ai apprécié le flegme apparent de Benson et sa réserve… malgré les désagréments de sa vie et les tiraillements qui le tiennent.

Au début, le doute. Ignorant tout du passé de Benson, sûrement plus explicité et détaillé dans « reconnu coupable », le lecteur reste dubitatif sur les réticences de Tess et de ses collègues à  propos du héros. Le fil du roman explique son évolution, sa reconversion professionnelle de Benson, devenu un défenseur « hors-norme ». Il a fui son passé d’ex-tolard dû à une condamnation pour meurtre, en plaidant coupable mais se réclamant par ailleurs innocent. Ainsi, son aménagement de peine lui a permis de se réinsérer dans la société avec des études juridiques pour défendre aujourd’hui Brent Stainsby.

La force de caractère de Benson, malgré l’opprobre publique sur son passé, exacerbée par la partie civile de sa victime, le laisse placide. A contrario, Tess intriguée par sa réaction lui suggère de l’innocenter avec la recherche d’un véritable coupable, mais doit promettre à Benson récalcitrant à cette idée, de n’en rien faire. Il faut dire qu’indirectement, elle subit le discrédit de son collègue. Alors, va-t-elle exécuter la demande intimée par Benson ou  suivre la préconisation de son amie Sally de passer outre les réticences de Benson. Découvrir la vérité  peut présenter des risques de cas de conscience…

Quand le passé colle au présent

Un meurtre déguisé en suicide ou d’un suicide déguisé en meurtre, les méandres d’un procès… où la stratégie du défenseur le dépasse.

L’affaire de l’Orange sanguine va prendre une dimension autrement complexe. Les mobiles de Stainsby existent, mais le tempérament versatile de la victime soulevé par Benton pourrait l’innocenter. Sa stratégie de défense, de convaincre les jurés d’une victime organisant un suicide en vue d’impliquer son ex-amant, va-t-elle payer ?

C’est sans compter la résurgence d’une affaire de 2009 au sein du dossier. En effet, en 2009, Diane avait apporter un faux-témoignage pour anéantir l’implication de son ex-petit ami Stainsby… comment faire le lien entre un crime domestique initial et cette affaire d’une tout autre envergure.

La stratégie de défense, connue de seul Benson, nous exclut un peu du jeu, et ainsi on ressent l’idée d’en savoir autant que Tess, et pas plus. Il faut se doter de patience pour dénouer l’imbroglio…

Je pense que le troisième volet est amorcée en fin de volume où j’espère que sera présentée et éclaircie la condamnation de Benson.

J’ai moins aimé

Un début confus : J’ai été un peu perdue avec trois premiers chapitres, ou peut-être ai-je manqué de concentration. En effet, beaucoup d’infos d’un coup produisent une petite confusion compliquée pour les relier entre elles. Ainsi, la présentation succincte des différents personnages m’a déplu car j’ai eu du mal à cerner les rôles de chacun. Alors, quand enfin, on s’introduit dans le parloir avec Benson pour la présentation de Stainsby et de l’affaire de l’Orange sanguine, tout prend sens : on a mordu à l’hameçon de vouloir connaître le dénouement.

Quelques citations :

[…]principe d’échange de Locard. Dès 1910, Edmund Locard avait montré que, lorsque quelqu’un commet un crime, il emporte toujours quelque chose de la scène de crime et, plus important, il laisse toujours quelque chose derrière lui.

Concentrez-vous sur les témoignages présentés à ce tribunal. Ignorez tout le reste. C’était vrai et c’était faux. Parfois, il fallait aussi regarder ailleurs.