💜💜OXYGENE de M.J. Arlidge

RESUME

Helen Grace, enquêtrice émérite du commissariat de Southampton est envoyée sur un crime commis dans une boîte de nuit Le Cachot. Dans ce club sadomasochiste réputé, un jeu sexuel a tourné au cauchemar pour un client froidement assassiné, asphyxié jusqu’à la mort. Mais à la découverte du corps, entourée de son équipe les capitaines Brooks et Sanderson, Helen doit dissimuler son choc car elle connaît la victime. Il s’agit de Jack, son ami, son dominateur, car elle aussi est une adepte de SM. Faisant fi de sa relation avec le défunt, Helen mène l’enquête, à la poursuite du meurtrier.

Parallèlement, la presse, et surtout une certaine Emilia Granita, s’empare de l’affaire. Comme Helen, son ancienne amie est devenue son objet de détestation, la journaliste,  fouine comme jamais. Les traces d’ADN vont orienter les soupçons vers Paul Jackson, un homme marié et bon père de famille. Son penchant pour des pratiques sexuelles particulières restées secrètes va ainsi être dévoilé… au grand jour car la presse en a eu vent à cause d’indiscrétions policières. Alors, sous la pression médiatique, la honte conjugale va pousser celui-ci à une tentative de suicide tandis qu’un autre crime sadomasochiste est commis dans des circonstances analogues au premier.

Le criminel s’attaque à nouveau à l’une des connaissances d’Helen et là, tout bascule pour elle.

Bizarrement ,Helen se sent liée indirectement aux crimes. De ce fait, pour se dédouaner d’être en charge de cette affaire, elle confie l’incongruité de sa place à son supérieur Gardam. Difficile alors de cacher à cette homme l’origine des relations avec les victimes. Or, celui-ci, sous l’influence d’un béguin secret pour Helen, lui accorde la prérogative de mener l’enquête.

Avec ses deux capitaines en compétition sous ses ordres, et une journaliste assoiffée de scoops, Helen craint de se voir mise à nue ; alors, elle ne va pas tarder à devoir agir en solo.

MON AVIS

Ce service de presse proposé par le site Netgalley et la maison d’édition Les Escales Noires m’ont fait découvrir un écrivain britannique à l’écriture très noire. Cet auteur de plusieurs romans en a déjà certains sortis dans le format poche. Sa 👉 biographie (cf. wikipedia) mentionne aussi ses compétences de scénariste de séries télévisuelles.

UN MONDE SADO-MASO

On erre dans un cercle un peu tabou. Momification, bondage, fouet, corde et la panoplie de tout un matériel spécialisé font référence au vocabulaire « propre » d’une sexualité débridée. Des « amours bestiaux » se développent au sein d’un monde de dureté impitoyable, de revanches, de chantage. Une société où règne le faux. On y perd son latin, et les acteurs de ces simagrées eux-mêmes aussi : exemple avec la trans, Pandora alias Samantha, alias Michael James Parker… les identités valsent, les apparences trompent. La noirceur de ce tableau de la nuit met en lumière le côté obscur d’êtres a priori « rangés » adeptes de pratiques inavouables.

Le risque de rejet, explique la solitude vu l’impossibilité d’assumer ses préférences. Cette idée s’accroît avec la mise en scène de crimes sordides difficiles à résoudre, et où personne ne pleure les victimes. Pour ceux qui s’assument comme Jake Elder, la désinvolture de sa famille en témoigne.

L’univers du sadomasochisme ne cadre pas avec l’héroïne ; pourtant elle en est familière, voire habituée. On la découvre alors avec un œil neuf et surpris qui déroute le lecteur, bientôt gagné par le malaise de la sentir visée par les drames.

LES ETATS DE GRACE

Je fais connaissance avec ce roman de Helen Grace, un personnage récurrent de l’auteur. Ici, perçue comme une enquêtrice expérimentée, elle est redoutée et respectée. On cerne vite une force non feinte chez cette femme, même si ce trait de caractère tranche avec cette amorce de l’auteur :

« Sa vie était si compliquée, si perturbée, les obstacles et les dangers si nombreux, que rares étaient les endroits où elle se sentait vraiment en paix. Ici, en revanche, minuscule silhouette anonyme enveloppée par l’obscurité infinie du parc, désert, elle était détendue et heureuse. Plus encore elle était libre. »

L’ambiguïté du personnage est remarquable. La droiture de son métier exercé durant sa vie diurne s’oppose à ses fréquentations et pratiques sexuelles de la nuit. Son goût prononcé pour le SM surprend et détonne avec les apparences de sagesse de cette femme de caractère. Mais sans les exposer à l’envi, elle assume néanmoins ses tendances.

L’inspiration et la méthode étudiée du criminel ont porté leurs fruits… car les pistes de la police se succèdent jusqu’à l’inattendu.  On comprend que les coups assenés dans la vie passée de Helen ont laissé des marques dans son présent. Elle-même comprend que cette affaire la touche de près. Mais pourquoi ? Dans ce milieu, tout semble factice… jusqu’au bout.

J’avoue ma sidération à la page finale qui me laisse sur ma faim. J’attends la suite pour une véritable fin, moins déconcertante.

Vous pouvez vous procurer l’ouvrage chez votre libraire, chez DECITRE ou à la FNAC.
Votre avis sur la chronique ou le livre est le bienvenu…

Citation(s) pour en avoir avant-goût

—  « Allez, dit-il, d’une voix suave. Ne me fais pas languir. Ça fait longtemps qu’on ne m’a pas donné d’amour.
Il ferma de nouveau les paupières et attendit. Que recevrait-il en premier ? Une claque ? Un coup ? Une caresse ?

Un éventail presque complet de l’humanité défila devant les yeux d’Helen qui s’en délecta, ivre du sentiment de toute-puissance que lui conférait sa vue en hauteur.

C’était peut-être seulement dans la mort que la vraie personnalité apparaissait au grand jour.