Résumé : Attente du verdict d’un procès

Le procès des sœurs Papin : le verdict

Procès Papin : l’avocate de Christine Papin espère un verdict reconnaissant l’irresponsabilité de sa cliente pour lui éviter la peine capitale.

Le Mans, 29 septembre 1933.

Maître Germaine Brière prononce les derniers mots de sa plaidoirie. Sur le banc des accusés, les sœurs Papin, les deux bonnes qui ont tué leurs patronnes. Il est minuit passé, les jurés rejoignent la salle des délibérations.
Dans le palais désert, Germaine Brière attend le verdict. Elle se remémore les combats de sa vie. Bientôt, elle sera l’avocate qui a sauvé les domestiques assassines ou celle qui a échoué face à une justice d’hommes et de notables. Le triomphe ou la honte. Ne reste qu’à espérer… le procès des sœurs Papin.

MON AVIS : Un procès, une défense, une sentence 

Amateurs de true crime, retrouvez un fait divers des années trente sous un regard original. En effet, l’auteure ne le réduit pas à une simple chronique. En tant qu’avocate pénaliste, elle y a décelé une dimension supérieure à celle d’une cruelle barbarie. Le double crime de deux sœurs engagées comme bonnes auprès d’une famille bourgeoise, leur sauvagerie avaient alors choqué la société. Sans doute, leur violence extrême employée a marqué la mémoire collective mais leur lien de subordination avec les victimes aussi.

Tout d’abord, Julia Minkowski s’est surtout attachée au procès avec la défense de l’avocate dans cette affaire. Et en attendant le verdict, défile sa biographie, sa ligne de défense avec en trame de fond la pratique judiciaire et pénale de l’époque. La vie d’une femme singulière fait d’elle une pionnière peu connue, et cette sorte d’hommage ne manque pas d’intérêt historique. En effet, la Première avocate à avoir prêté serment au barreau du Mans a dû  se mesurer à la misogynie d’un milieu bourgeois et réactionnaire. Par ailleurs, cet ouvrage ouvre une page sur le droit processuel et l’accès à la profession d’avocat de l’époque. Or les études de droit actuelles se soustraient aujourd’hui à l’évocation cette évolution.

Plus qu’un fait divers

L’affaire et le procès ne sont pas détaillés de façon linéaire. Chaque élément est analysé avec le point de vue objectif de l’avocate. Pour se faire une idée du crime des sœurs Papin, je vous invite à visionner toute la filmographie sur ce sujet.

Durant l’attente du verdict où elle connaîtra l’impact de sa plaidoirie,  Germaine Brière, l’avocate de la défense retrace un itinéraire professionnel et personnel… atypique. Socialement, sa vie romancée nous rappelle le long cheminement des femmes pour leur liberté, et une l’égalité avec les hommes.

Le crime d’une inhumanité féroce commis par les deux sœurs Papin apporte un caractère social au roman. Le mobile se résumerait-il à une lutte de classes sociales ? Ou est-ce une perte du contrôle du sens commun, un coup de folie incontrôlé de l’une des deux sœurs qui a emmené l’autre dans le tourbillon d’une sauvagerie innommable ? L’avocate de Christine est convaincue du comportement irresponsable de sa cliente. Or la psychiatrie est une science nouvelle…  Alors quel sera le verdict ?

J’ai beaucoup apprécié ce récit court de 200 pages. Il se démarque des romans habituels en proposant le croisement de trois destinées de personnages féminins. En effet, ces 3 femmes ont eu une vie hors du commun pour leur époque, quel que soit leur chemin parcouru, choisi ou subi. L’écriture fluide et agréable de la romancière pondère le sensationnel scénario sanguinaire des crimes sans minimiser la souffrance des victimes.