💜💜💜💜 ANATOMIE D’UN SCANDALE de Sarah Vaughan

RESUME : Politicien soupçonné de viol

La liaison adultérine d’un politicien à la une des tabloïds fait scandale quand sa maîtresse porte plainte pour viol contre lui.

Londres 2017.

Kate représente le stéréotype de l’avocate qui la quarantaine passée, réussit professionnellement, mais stagne dans le célibat. Dans son cabinet à Londres, elle s’est spécialisée dans le domaine de la délinquance sexuelle où la stratégie de ses plaidoiries tend à dégager la vérité de ses clients ou ses clientes pour « obtenir la condamnation de tous les agresseurs, violeurs, ou les assassins ». Et au cours de sa carrière malgré des succès et des embûches, elle essaie de maitriser sa compassion pour les victimes défendues afin d’afficher une « neutralité de façade ».

Dans la banlieue chic. La famille Whitehouse formée par Sophie, James et leurs deux enfants Finn et Emily va être ébranlée par les conséquences de l’incartade de James avec Olivia Lytton. En effet, les tabloïdes ont révélé l’adultère de ce politique haut placé, sous-secrétaire d’État rattaché au ministre de l’Intérieur avec une jeune assistante parlementaire. Chris Clarke, le conseiller personnel du ministre gère la crise engendrée par l’information et prodigue au couple la ligne de conduite à suivre pour le bien de la carrière de James. Il suggère à Sophie de se montrer neutre et soudée à son mari. D’ailleurs la liaison est finie par une rupture à l’initiative de James.

Le Premier ministre reste à l’écart de l’affaire le temps que le buzz médiatique retombe même si leur profonde et longue amitié date de leurs études à Eton. Peu à peu, la presse se calme, mais soudain, Olivia porte plainte contre James : le bellâtre l’aurait violée dans un ascenseur. L’avocate de la plaignante Kate, la représentera. Soucieuse de mettre en lumière la vérité de sa cliente, elle veut obtenir la condamnation de cet homme de pouvoir, ce violeur.

Les jurés du procès examineront les affirmations contradictoires d’Olivia et James. De son côté, Sophie affronte les révélations de l’intimité d’une relation amoureuse de plusieurs mois. Y sont détaillées, sur la place publique, la nature de leur fréquentation et les circonstances du viol. En effet, après la rupture, quand ils ont emprunté l’ascenseur le lieu du délit, Olivia éprouvait encore de l’attirance pour lui. Alors pourquoi aurait-elle résisté ensuite ? James n’a-t-il pas entendu les « non » d’Olivia ?

Dopée par son idéal de justicier, Kate se sent investie de la mission de dévoiler la vérité aux yeux des jurés. Elle SAIT James capable d’un tel délit. Comment en est-elle persuadée ? Comment Sophie va-t-elle s’accommoder de ce déballage intime entre son mari et sa maitresse ? Kate va-t-elle parvenir à gagner le procès ? James sera-t-il condamné alors qu’Olivia était consentante au début  ?

MON AVIS

UN EXCELLENT ROMAN

Le roman débute avec l’introspection de Kate. Cette avocate rappelle l’héroïne de la série des années 90’s Ally Mac Beal. Avenante, mais coincée dans son célibat elle se concentre sur les détails épineux des affaires qu’elle accepte. Kate, comme Ally Mc Beal traite des dossiers souvent en lien avec leurs convictions et expériences personnelles.

Les 360 pages du roman intercalent des chapitres narratifs d’un point de vue omniscient où sont décrits les attitudes et ressentis des protagonistes : Sophie, James, Kate et son amie Ali. Ces personnages liés par la même affaire adoptent chacun un code de conduite. Paradoxalement, le profil de la victime Olivia n’est pas passé au crible.

Un sujet d’actualité. Le viol commis par un homme politique ou d’influence prend une dimension publique pour la victime. Pourtant, même si le crime toujours aussi punissable, la victime subira encore la violence supplémentaire du procès. La sagacité de Sarah Vaughan met en lumière de manière intelligente les brèches dans ce genre d’affaires où l’intime conviction est la clé de voute de la condamnation ou pas. La force de persuasion des protagonistes auprès des jurés engendrera le résultat du jugement.

UN VIOL

L’affaire portée devant le tribunal, on visualise une partie du système judiciaire britannique. Les règles protocolaires du procès et l’exigence vestimentaire des avocats ( cf. P.6-7), ceux que l’on nomme les Conseillers de la Reine, qui représentent, je suppose, en France, le parquet.

Le cas du jugement de James pour viol édifie les enchevêtrements d’impressions ressenties par les jurés, maîtres de la décision de la condamnation. Car oui, le pouvoir de séduction de James suffit pour attirer les femmes, d’autant qu’Olivia était amoureuse de lui. La frontière entre le rapport consenti et le viol est subtile, car elle se situe sur un refus appuyé, et la preuve repose sur la seule parole des protagonistes…

La solitude morale éprouvée par Sophie, la femme trompée, mariée depuis 12 ans, nous glace.  James, coureur de jupon avait décidé le début de sa fidélité avec son mariage. Or, s’il avait failli, elle s’en accommodait pour sauver les apparences comme l’a fait sa mère. Le procès pour viol dépassait l’imaginable pour elle. Et comme la vérité est son guide, comment concilier sa vie avec ce qu’elle sait ?

 L’affaire de 2017 se calque sur une autre de 1995

James étudiait à Eton et Sophie à Oxford. Riches, et beaux, ils avaient réussi leur intégration dans ces écoles voisines, sélectes et prestigieuses. Sophie visait juste devenir une femme honorable, à:

 « repartir d’ici avec un diplôme, une médaille d’aviron et un chic type, un futur mari si j’ai un peu de chance. »

Quant à James, champion d’aviron, populaires et bringueur fini il cadrait parfaitement à la Charte du Club des Libertins. Ami inconditionnel de Tom (aujourd’hui Premier Ministre), il cumulait les écarts de conduite à l’époque, confiant d’appartenir à l’élite,

« des hommes qui traverseront la vie sans rencontrer d’obstacles. Oxford. Le Parlement. Le gouvernement ».

A côté d’eux, l’humble Holly marquait de son mauvais accent ses modestes origines provinciales.  Son manque d’assurance la rendait insignifiante, alors elle brillait discrètement de sa seule studiosité. Et un jour, pourtant, James le champion d’aviron, va la remarquer au sortir d’une beuverie. Emoustillée d’être abordée par ce tombeur, Holly apprécie l’audace du jeune homme entreprenant garde la tête froide. Quand elle sent dérailler la rencontre, elle se rétracte mais trop tard, il voudra aller plus loin, et avoir un rapport sexuel ignorant le choix d’Holly.

Nombreux thèmes abordés

• Une vision des grandes écoles

Comme Eton et Oxford. Y évolue une société avec ses codes, ses strates dont les Clubs, et ses limites. Là, encore en 1995, la place réservée aux femmes pour les études n’est pas la panacée.

Les descriptions invitent le lecteur à fouler les pavés et ces bâtiments de pierres. On se glisserait volontiers, comme Holly, dans ces lieux imprégnés d’Histoire dans la bibliothèque majestueuse d’Oxford qui en compte dix et dans la tour gothique de la Radcliffe.

Les soirées de débauches déroulent un gaspillage écœurant d’argent et alcool par les jeunes hommes, promis à de grandes carrières.

La réunion des anciens touchera quiconque se remémore le cheminement parcouru de ses anciens amis de lycée, collèges ou fac. Une belle illustration ici. Chacun a composé avec ou malgré l’œuvre du temps 😊

• Les hauts-lieux de l’Angleterre

On a l’occasion de déambuler avec James dans l’intimités des couloirs du Parlement, de Westminter. Magnifique visite guidée.

LES PLUS

• Citation :

Les tribunaux, comme les hôpitaux, aimantent ceux qui ont reçu les mauvaises cartes dès le début de leur vie, qui ont choisi les mauvaises personnes, qui se sont tellement embourbés dans le malheur qu’ils ont perdu tout sens moral.

• La législation sur le viol dans le monde (article du Figaro)

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Une auteure à suivre dans un autre roman

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